なぜ日本の若者は、これほど未来に希望を持てないのか。
「自国の将来は良くなる」と答えた日本の17〜19歳は、わずか15.6%。同じ調査でインド61.8%、中国54.8%、英国34.0%、米国30.8%、韓国23.5%──6カ国中、日本は突出した最下位でした。
参考：日本財団「18歳意識調査結果 第78回テーマ『国や社会に対する意識（6カ国調査）』」／https://www.nippon-foundation.or.jp/who/news/pr/2026/20260406-121190.html
しかも「悪くなる」と答えた割合は27.8%。良くなるより悪くなると答えた若者のほうが多いのが、いまの日本です。
この数字に「最近の若者はメンタルが弱い」と言う人もいますが、私はそうは思いません。
同じ世代を国際比較してこれほど差が開く以上、原因は個人の気質ではなく、若者を取り巻く社会の構造のほうにあると考えるのが自然です。
そして、これは他人事として書ける話ではありません。
プロボクサーを引退したあとフリーターとして社会を渡り歩いた私は、かつて希望とは「社会からもらうもの」だと思っていた側の人間だからです。当時の自分を一言で表すなら、こうなります。
閉まっている配給窓口の前に、律儀に並び続けていた。
【この記事の結論】
- 日本の若者の未来悲観は、性格ではなく5つの構造（経済停滞・世代間不均衡・自己効力感の欠如・社会的孤立・同調圧力）が重なった結果。
- 「自分で社会を変えられる」と思う割合も最下位。希望の材料そのものが先に削られている。
- 構造はすぐには変わらない。だから個人に必要なのは、窓口の前に並び続けることではなく、国の希望と自分の希望を分け、自分の手で小さな未来を組み立てること。
この記事では、まず希望を「配給待ち」していた私自身の失敗談から入り、国際比較データでその感覚の正体を答え合わせします。
そのうえで、日本の若者から希望を削っている5つの構造を解剖し、構造が変わらなくても個人で未来を再設計できる4つの方法までお伝えします。
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「希望は配給されるもの」──窓口の前に並んでいたフリーター時代の私
プロボクサーを引退した私は、派遣やアルバイトでさまざまな現場を渡り歩きました。
そのころの私は、どこかに「安定した居場所」が用意されていると、心のどこかで期待していました。景気が戻れば。いい職場に出会えれば。誰かが認めてくれれば──。
現実は逆でした。
理不尽なシフトカット、上の評価だけを気にする空気、いいように使われて削られていく毎日。
社会の仕組みを知れば知るほど、「ここに並んでいても、配給は来ない」という実感だけが積もっていきました。
期待が外れるたびに、未来は少しずつ縮んでいく。希望を外部からもらう前提で生きるほど、悲観は深まるのだと、いまなら構造として説明できます。
転機は、ネットで自分の手で小さく稼ぎ始めたことでした。最初に手に入れたのは技術ではなく、感覚です。
未来は誰かが配ってくれるものではなく、小さくても自分で組み立てるものだという感覚。
月数百円から始まり、自分で決めて動く領域が増えるにつれて、政治や景気のニュースに心を持っていかれる時間が減っていきました。
あの頃の私に足りなかったのは、根性ではありません。並ぶ場所を間違えていたのです。
国全体の窓口の前ではなく、自分の小さな畑のほうへ──この視点の転換が、本記事の結論の先取りになります。
数字で答え合わせ──「二重の悲観」は私だけの感覚ではなかった
あの頃の私が抱えていた感覚は、いまの若者のデータにそのまま現れています。
同じ日本財団の調査で「わたしの行動で国や社会を変えられると思う」と答えた割合は、インド78.0%、中国69.5%、米国66.7%に対し、日本は52.7%で6カ国中最下位でした。前回2024年調査の45.8%からは上がったものの、最下位という位置は変わっていません。
こども家庭庁が日本・米・独・仏・スウェーデンの13〜29歳を対象にした調査でも、「自分自身に満足している」は日本57.4%で5カ国中最下位。他の4カ国はいずれも7割を超えています。
強い肯定（「そう思う」）だけを見ると日本は16.9%で、他国の半分ほどにとどまります。
参考：こども家庭庁「我が国と諸外国のこどもと若者の意識に関する調査 報告書」／https://www.cfa.go.jp/assets/contents/node/basic_page/field_ref_resources/d0d674d3-bf0a-4552-847c-e9af2c596d4e/3b48b9f7/20240620_policies_kodomo-research_02.pdf
つまり日本の若者の悲観は、単純な「景気が悪いから暗い」ではありません。国の将来が暗いと感じ、同時に「自分にはそれを動かせない」と感じている──二重の構造です。
外の天気が悪いのに、傘を差す権利もないと思い込んでいる状態、と言い換えてもいい。
自分の将来についても、日本財団の別調査（第60回）では62.9%が「不安がある」と答え、就職・仕事観をテーマにした調査（第68回）では、働くことに「不安がある」が約8割にのぼりました。抽象的な将来不安ではなく、仕事と収入という生活の土台に直結した不安の束。
かつての私が窓口の前で感じていたものと、同じ成分です。
参考：日本財団「18歳意識調査結果 第60回テーマ『GDP・新NISA・モビリティ』」／https://www.nippon-foundation.or.jp/who/news/pr/2024/20240201-98896.html
なぜ日本だけが突出するのか──希望を削る5つの構造
ここからが本題です。数字の背景にある構造を、5つに分けます。どれか一つではなく、重なっていることが本質です。
① 経済の長期停滞──親世代より豊かになれない初の世代
日本の実質賃金は、1990年代後半をピークにほぼ横ばい、もしくは下落基調が続いてきました。主要先進国が賃金を上げ続けた30年のあいだ、日本だけが大きく動いていない。
いまの若者は、親世代より豊かになれない可能性がある、戦後初の世代になりつつあります。
「頑張っていれば給料は上がっていく」という前提を、私はフリーター時代に渡り歩いた数十の現場で、一度も体感できませんでした。あれから年月が経ち、その前提はさらに崩れています。
労働者福祉中央協議会の調査では、貸与型奨学金の借入総額は平均344.9万円（2024年）、返済期間は平均14.5年（2022年）。社会人スタートの瞬間から数百万円の負債を抱え、結婚・出産・住宅まで長期の制約がかかる。
この条件で「未来は明るい」と言え、というほうが無理です。
参考：労働者福祉中央協議会「高等教育費や奨学金負担に関するアンケート報告書（2024年）」／https://www.rofuku.net/CMS24/wp-content/uploads/2024/10/14ed76315cf183d488806a75f9fbb0ca.pdf
会社の給料だけに依存する働き方は、この停滞を個人がそのまま引き受ける構造でもあります。
雇われの限界と、自分で稼ぐ選択肢については、別の記事で整理しています。
② 世代間不均衡──払う世代と受け取る世代のズレ
日本財団の調査（第62回・2024年）では、「高齢者への支援は充実している」と答えた日本の若者は64.5%、「若者への支援は充実している」は38.6%。
その差25.9ポイントは、差が10ポイント未満に収まる他5カ国と比べて突出しています。
社会保障の伸びは医療・介護・年金が中心で、現役世代の負担感は年々重くなる一方、子育てや若者向けの支援は相対的に限定的──若者自身が、その非対称を正確に感じ取っているのです。
参考：日本財団「18歳意識調査結果 第62回テーマ『国や社会に対する意識（6カ国調査）』」／https://www.nippon-foundation.or.jp/who/news/pr/2024/20240403-100595.html
この「払う側の重さ」は、私自身、独立して税金や保険料を自分の手で納める側になってから、体感に変わりました。給与天引きの頃には意識の外にあった金額が、毎年、具体的な数字として手元に届く。
この重さを、いまの若者は社会に出た瞬間から、天引きという見えない形で背負わされています。
「払うほう」と「受け取るほう」のズレを体感しながら、投票しても変わらないという無力感が重なると、「自分で国を変えられる」という感覚はさらに下がっていきます。
③ 自己効力感を奪う構造──正解主義と「順番待ち」の文化
自己肯定感・自己効力感の低さは、生まれつきではありません。環境のなかで繰り返し作られる感覚です。
学校では「正解を当てる」訓練が長く、間違えないことが評価される。受験は、決められた範囲でミスを最小化するゲームです。十数年それを続けると、「答えは常に、自分の外の誰かが持っている」という感覚が染み込みます。
職場に出ても、挑戦より失敗の少なさを評価する空気、年次が来るまで決定権が回ってこない文化が残る。
結果として、「自分が動いても何も変わらない」という学習性無力感が、世代単位で積み上がっていく。
窓口の前に並べと教えられ、窓口が閉まっていると知らされ、それでも並び続けろと言われる──そういう構造です。
自己肯定感が低い人に共通するパターンと回復の方向は、別記事で詳しく扱っています。
④ 社会的つながりの薄さ──不安を一人で抱える社会
世界幸福度報告書2025では、22カ国・地域の若年成人を比較した結果、日本は30%超が「家族・友人を含めて親しい人がいない」と答え、最悪レベルでした（22カ国平均は17%）。
参考：World Happiness Report 2025, Chapter 5 “Connecting with others”／https://files.worldhappiness.report/WHR25_Ch05.pdf
社会的つながりは、不安の緩衝材です。それが薄いと、同じ経済状況でも不安は本人の中で膨らみ続ける。不安を打ち明ける相手がいないまま夜を越える感覚は、フリーター時代の私にも覚えがあります。
日本の若者の悲観は、経済の逆風に「一人で抱える構造」が掛け合わされた結果でもあります。
孤独感と孤立の違い、一人の時間との付き合い方は、別の記事で掘り下げています。
⑤ 「普通でいることが安全」という同調圧力
最後は、見えにくいが根が深い同調圧力です。
「普通」から外れるコストが高い社会では、挑戦は割に合いません。少しでも外れると、家族・学校・職場・SNSのどこかから違和感が返ってくる。
失敗が許されない空気のなかでは、平均にとどまって生き延びるほうが合理的になります。
しかし、平均への最適化は、長期では希望もイノベーションも生みません。
「普通」という言葉が個人の人生をどう蝕むかは、別記事で詳しく書いています。
この5つは、幸福度ランキングで日本が長年低位置にいる構造──人生選択の自由度や寛容さの低さ──の、若者世代における具体的な現れ方でもあります。
それでも希望を持つために──個人ができる4つの再設計
構造はすぐには変わりません。だからこそ、個人の側でできる再設計をはっきりさせておきます。
私が窓口の列を離れてから実際にやってきたことでもあります。
【希望を取り戻す4つの再設計】
- 「国の希望」と「自分の希望」を分ける──国の将来と自分の将来は、別の変数として扱う。
- 収入の柱を会社の外にも持つ──会社や日本経済だけに依存しない構造をつくる。
- 小さな成功体験を意図的に積む──「自分で決めて、自分で動く」領域を増やす。
- 関係の質を育てる──薄く広い知人より、本音を話せる3〜5人を大切にする。
1点目が、いちばん効きます。国の幸福度が低くても、穏やかに暮らしている人はいます。逆も然り。
ニュースの天気と、自分の傘を混同しない。これだけで、振り回され方は変わります。
2点目は、構造リスクを個人が丸ごと引き受けないための現実策です。
副業の第一歩でやりがちな失敗は、別記事にまとめました。
3点目は、自己効力感の唯一の育て方です。
抽象的な自己肯定感トレーニングでは上がりません。意見を一つ言う、小さく稼ぐ、合わない場所を離れる──サイズは小さくていい。
私の場合、それは月数百円のネット収入でした。金額としては笑われるレベルでも、自分の決断が現実を動かしたという事実が、希望の最初の原料になったのです。
4点目は、孤立の緩衝材です。
つながりの数を増やすより、気を張らずに弱音を出せる相手を数人、時間をかけて育てるほうが、長期の幸福度には強く効きます。
そして、「普通」のレールに乗り続けること自体がリスクになる時代もあります。
レールから外れた人生がどう輝きうるかは、別の記事で書いています。
まとめ──希望は配給されない。だから自分で耕せる
この記事の要点を整理します。
【この記事のまとめ】
- 「自国の将来は良くなる」15.6%、「自分で社会を変えられる」も最下位。日本の若者の悲観は国際比較で突出している。
- 原因はメンタルではなく、経済停滞・世代間不均衡・自己効力感・孤立・同調圧力の5構造の重なり。
- 希望を窓口の配給だと思うほど、窓口が閉まっている国では悲観が深まる。
- 個人にできるのは、国の希望と自分の希望を分け、収入の柱・小さな成功・深い関係で内側から未来を組み立てること。
日本の若者の数字が示しているのは、「誰かが用意してくれる希望」を待ち続ける時代の終わりです。これは若者を責める話ではありません。
並ぶ場所を変えていい、という話です。
閉まった窓口の列を離れた私が、自分の手で生き方を組み立て直してきた過程は、著書（Amazon kindle ランキング 5冠を達成した電子書籍）『あ、常識とかいいんで、とりあえず自由ください。』に綴っています。常識という配給の外で、どう人生のラフ案を描き始めるか──下記より無料でお読みいただけます。
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